日本發展120年的傳統產業：殺蟲劑

又到了蚊子橫行的季節。以「蚊香」為首，擁有120年歷史的殺蟲劑是日本的傳統產業。但其技術的進步卻鮮為人知。

「熒熒驅蚊火，映得伊人嬌顏紅」

與謝蕪村的這首俳句寫於1780年。「驅蚊」是指，通過焚燒草、木和香，用煙熏的方式驅趕蚊子。由此可見，早在古代，《日本書紀》和《古事記》中就出現了關於驅蚊的記載。在氣候潮濕悶熱的日本，與蚊子的戰鬥從古至今一直是夏季一景。

在與蚊子的長期戰鬥中，1890年迎來了歷史性轉捩點。在這一年，以金雞品牌而聞名的大日本除蟲菊公司推出了蚊香。

蚊香是將「除蟲菊」的粉末混入線香中製成的產品。大日本除蟲菊的創始人——上山英一郎經由恩師福澤諭吉介紹認識了美國種苗家H·E·Amoa，獲得了日本當時沒有的除蟲菊種子。當時是1886年，第二年，上山開始在日本栽培除蟲菊。收割後將乾燥的除蟲菊粉末與木屑和糊狀成分混合併凝固，蚊香由此誕生。

蚊香：讓蚊子「興奮死」

那麼，蚊香為何能殺死蚊子呢？蚊子接觸到除蟲菊中所含的天然殺蟲成分「除蟲菊酯」後，除蟲菊酯會經由表皮進入蚊子體內。雖然只有極其微量的成分，但除蟲菊酯能瞬間刺激蚊子的神經，蚊子因過度興奮而「氣絕身亡」。換句話說就是興奮死的。由於蚊子是被熏倒的，因此使用除蟲菊酯的殺蟲劑還稱為「擊倒劑」。

最初蚊香是利用除蟲菊的粉末製造而成的，不過二戰後開始使用與除蟲菊酯具有相同化學構造的化學合成「擬除蟲菊酯」。目前銷售的蚊蠅殺蟲劑有約9成使用的都是擬除蟲菊酯。

擬除蟲菊酯的最大特點是見效快。蚊蟲能瞬間陷入興奮狀態。不過，有時光憑擬除蟲菊酯並不能殺死蟑螂等抗藥性強的蟲子。

不知道各位讀者是否有這樣的經歷：接觸到殺蟲成分的蟑螂雖然會彈著腿昏厥，但不久就會甦醒過來爬走。因此，為了殺死蟑螂，在擬除蟲菊酯中組合使用了雖然見效慢，但毒性更強的殺蟲成分。利用擬除蟲菊酯使其陷入興奮狀態後，再通過毒性更強的成分將其殺死。