但這時她還沒有攀上高點。她第二個挑戰的常識，是「偶像要永保形象完美，不容一絲污點」。
AKB集團每年會辦一次由歌迷投票的選舉，得票領先者可以參與發片。選票放在CD盒中，因此每票大約要花300台幣。
在2012年，已經建立客戶群的指原，一口氣拿下6萬7千票，排名衝到歷年最高的第四名。這代表她在短短幾週的投票期，就幫公司進帳近兩千萬台幣。但選後幾天，她往日的緋聞床照被八卦雜誌刊出，瞬間從天堂掉到地獄。老闆決定將她流放到故鄉九州，AKB集團的在地分店HKT48。
傳出床照的女偶像，怎麼還有機會翻身呢？就算翻身了，也沒辦法當女偶像了吧？
但她就想挑戰這樣的常識。她在道歉後立刻復出後，更屢次主動以此案自嘲。「我就是因為照片流出，才會出現在這裡！」這種正面迎擊的態度，讓原本想藉此取笑她的媒體與網民，反而不知該如何下手。
而她的強勢也引出對抗效果。認為她是「邪道偶像」的反對者，與其支持者激烈爭執，恨者越恨，愛者越愛，又把她的聲勢炒回高點。
她在HKT48重振旗鼓，並於2013年的總選舉中狂得15萬票，在兩百多人中成為第一名，再替公司賺進四千五百萬台幣。不只完全復活，更登上人生新的高峰。
但光芒太烈，可能傷人。她挑戰的第三個常識，是「失去角色平衡的偶像團體總有負面效應」。
指原外放當時，HKT48是個還沒有發片的新團體，成員多半在15歲上下。許多人擔心HKT的其他成員在「指原太陽」的照耀下會更顯暗淡，HKT48也將成為「指原莉乃與她的快樂朋友們」這類焦點嚴重偏斜的團體。
但家有一「老」，如有一寶。指原在電視圈已是老江湖，也熟悉偶像界的生態。她不會在這些小妹妹前搶鏡頭，而是利用自己的媒體資源開新節目，在節目中擔任主持人，慢慢引導隊友建立自己的「形」，找到各自的市場。
