◎出發航行

一八三一年十二月二十七日，「小獵犬號」從英國揚帆出海，橫跨大西洋到南美洲。

「小獵犬號」的航行，對達爾文來說是一場無止境的驚奇之旅，他穿越四百英里充滿敵意的印第安領土、爬過一座座沒有人跡的山嶺。在旅程中，他親眼見到大如蘋果的冰雹，射下展翅八英尺半的大鷹，更看過用腿跑而且會發聲的蝴蝶——「泉神飛蝶」，以及重如坦克車的巨形陸龜。

◎天擇說的啟蒙點—加拉巴哥群島

加拉巴哥群島是達爾文的關鍵一站，他花了五星期在這些小島探險，在那裡他開始懷疑，正統理論所稱的「物種不會變」是否正確？群島上有不少陸龜及雀鳥，在不同的島上，這些陸龜卻有不同的殼形，雀鳥的喙形狀也不太相同，他寫道：「我做夢也沒想到，僅僅相距五、六十英里的群島，這個島上幾乎可以清楚望見另一個島，它們都由相同的岩石構成，而且氣候相似，海拔高度也接近，但卻住著完全不同的生物。」

環航，除了開啟眼界，更是毅力的挑戰。在五年環行中，不但常常有奇怪熱病發生，患有心悸及心痛的達爾文還要克服自己的病痛，他寫給父親的家書，「有好幾次，我真的以為我死了。」但是就在這樣艱困的環境中，一個偉大的思想，開始萌芽。

航行五年後，小獵犬號回到了英國。達爾文開始了他長達二十年形塑演化論的歷程。他五十歲時，《物種原始論》正式出版。